Маори Новой Зеландии, давно знали о существовании золота в центральной части Отаго, но не считали его ценностью. В качестве драгоценного материала они использовали жадеит, зеленый камень для изготовления оружия, инструментов и украшений, а также кости морских животных и рыб. Первоначально золото европейцы добывали на полуострове Коромандель, в 100 км от Окленда. Первая известная европейская находка золота Отаго (южный остров) случилась в Гудвуде, недалеко от Пальмерстона, в октябре 1851 года. Находка была не очень богатая. Габриэль Рид, австралийский старатель, который охотился за золотом в Калифорнии и Виктории, в Австралии нашел золото в русле ручья в Гэбриэлс Галли, недалеко от берегов реки Туапека, в районе Лоуренса, 20 мая 1861 года. "В месте, где что-то вроде дороги пересекалось на мелкой отмели, я выгреб около двух с половиной футов гравия, добрался до красивого мягкого сланца и увидел золото, сияющее, как звезды в Орионе темной морозной ночью", — вспоминл он.

К Рождеству уже 14 000 старателей работали на месторождениях Туапека и Вайпори. В течение года население региона значительно увеличилось, на 400 процентов между 1861 и 1864 годами. Данкдин стал самым большим городом Новой Зеландии. Там было всё: театры, казино, публичные дома, банки. Там появился первый в стране трамвай и был построен единственный в НЗ замок! Овраг Габриэля привел к открытию новых месторождений золота в центральной части Отаго. Вторая золотая лихорадка в 1862 году, недалеко от современного города Кромвель, не смогла разубедить новых претендентов, и старатели и шахтеры заняли участки от реки Шотовер на западе до Нейсби на севере. В ноябре 1862 года Томас Артур и Гарри Редферн тайком сбежали из шеринга д Квинстауне и стали искать золото на берегах реки Шотовер, вооружившись мясницкими ножами и кастрюлей.

Удачная находка Артура привела к крупнейшей лихорадке, которая произошла в Отаго. Исторические здания в Квинстауне, такие, как отель Эйхардта, озерный домик Офира (ныне галерея Артбей), полицейский участок Квинстауна и каменное здание суда, были построены в ответ на быстрый приток старателей и намытого золота. К концу 1863 года апофеоз золотой лихорадки закончился, но компании продолжали добывать россыпное золото. В феврале 1864 года число шахтеров достигло максимума — их было 18 000 человек. В это же время в Новой Зеландии появилась большая колония китайцев, их на добычу золота прибыло до 1.5 тысяч человек.

Так поиски благородного металла изменили жизнь в Новой Зеландии. 

Геннадий Жигарев